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康代表说话。
宣康说道：“主公，适闻一事，不知真假？”
“你听说什么了？”
“闻主公要杀高校尉？”
“他犯我军法！”荀贞似笑非笑，说道，“怎么？你来为他求情么？”
宣康说道：“主公军纪森严，杀人当死，康不是来为高校尉求情的。”
“那你是来干什么的？”
“康是来求主公，给高校尉妻择一良配，以好抚养高校尉的遗腹子。”
“遗腹子？”
宣康说道：“主公不知么？高校尉妻刚刚怀上了身孕，不到一个月。”
荀贞蹙眉说道：“竟有此事？”
宣康说道：“是啊，主公。自中平元年，高校尉从主公征伐以今，其妻一直没有诞下子嗣，如今好不容易怀上了，却高校尉杀人犯法，真是时也、命也！高校尉法不容赦，唯乞主公念其从战多年的苦劳，在杀了他后，给其妻、给其遗腹子，找一个好的归宿罢！”
荀贞面色松动，问道：“其妻果然有孕？”
许慎俯首说道：“主公，不以私废公，此乃春秋之义；延承子嗣，以祭祖宗，此亦春秋之义也。高校尉妻方怀身孕，如高校尉身遭显戮，慎忧其妻，或会因悲恸而致胎儿不保！高校尉尚无子，这样的话，则其胤嗣将绝。慎之愚见，不若暂寄高校尉之首，候其妻诞，再作惩治！”
荀贞沉吟多时，说道：“然吾法不可犯！”
宣康说道：“主公，康有一策，可明主公军法。”
“是何策也？”
“可髡其发，权以代首。”
荀贞哑然，心道：“我盗《短歌行》，子绣盗割发代首，实是对不住孟德也。”
左伯侯猜得不错，荀贞其实是不想杀高素的。
袁绥的上书中写得清楚，高素不是无故杀害百姓，他杀的是那个狂生张长。张长先骂自己，又骂荀攸，高素杀他，亦是出於忠心。若是因此而把高素杀了，不仅自己不舍得，恐怕许显、乐进等一干帐下部将，也都会觉得他太过无情无义。
只是没有借口的话，他自己制定的军法，自己都不执行，以后还如何御下？也不好饶了高素。好在原中卿、左伯侯请了宣康、许慎两人过来，这两人不比原中卿，求情也求不到重点上去，却是帮荀贞给不杀高素，找了个好理由。
荀贞也就顺水推舟，又假模假样地装着思考了片刻，说道：“既然子绣妻刚怀上身孕，那就暂饶他不死，传我军令与之，叫他髡头代首！等其妻产后，再做惩处！”
宣康等人接令。
出到堂外以后，原中卿发愁说道：“听主公口气，还是不肯饶了子绣啊！等其妻产后，主公要是旧事重提，再说取他首级，以正军法，可该如何是好？”
宣康笑道：“从现在到子绣妻生产，还有十个月，只要子绣能在这十个月中立下功劳，以功抵罪，不亦可乎？”
原中卿大喜，说道：“司马此言甚是！”却是疑惑，问道，“子绣妻怀孕了么？我怎没有听说，司马从何而知的？”
宣康笑道：“是不是已经怀孕了，我不知道，但自今而起，说不得，子绣得旦旦而伐矣！”
原中卿不知旦旦而伐何意，问之。
许慎其人，结交接物，恭而有礼，问无所隐，诲人不倦，便给他作了解释，解释了这个词的本义，也解释了宣康为何会在话里用此词，借代指的是什么意思。
原中卿恍然大悟，惊笑说道：“司马说子绣妻怀孕，竟是假的？”
宣康笑道：“子绣身强力壮，下些功夫，月内大约总是能把此事成真的。”
“若不能成真？”
“命先保住，其它的再说罢！大不了，说胎儿受惊，未能保住就是。”
原中卿担心地说道：“这要叫主公知道？”
宣康笑道，“子绣远在昌邑，我在郯县，他妻怀孕，我如何得知？主公岂会不知我所言是虚么？主公所以不揭穿我者，无非也是不欲杀子绣耳！”交代诸人，“这是主公爱护我等故旧的一片仁义，此事，只有咱们四人知，断然不可外传，使别人知！”
众人应道：“那是自然！”
……
荀贞的军令传到昌邑高素的营中。
军令里不但叫高素髡头代首，还大大地训斥他了一番，贬了他的官职，从校尉落到了假校尉。
高素伏拜着听完荀贞的檄令，散开发髻，抽出剑来，将头发割掉，恭恭敬敬地把之束好，装入锦匣中，呈给宣令的幕府舍人袁迪。袁迪，是袁绥之子，今年还不到二十岁。
袁迪拿住锦匣，把宣康写给高素的私信给他，然后辞别高素，自回郯县复命。
髡头代首，听起来好像是根本就没做惩罚似的，实则不然。“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”，这是《孝经》里第一篇《开宗明义》中的一句话。髡刑，是诸种刑罚中的一种，把人的头发全部或部分的割掉，这是一种耻辱刑。身体虽然没有受到损害，但对人自尊的损伤是很大的。此刑起源於周代，最初的时候，是当王族中有犯宫刑者，便以髡代宫，与宫刑都可谓是相提并论的了，足可见其对人羞辱的程度之重。想想也是，别人都是须发旺盛，比如那左伯侯，你这一出去，头发很短，或者干脆没有，乃至胡须也无，面对左伯侯的时候，感受到他异样的目光，就不说内心中会深深自责不孝，只那外形的对比下，又怎会不觉得抬不起头？
高素提着剑，一目十行地看完了宣康的信，随之怔怔地立在门口，目送袁迪远去。
冯巩在荀贞的军令来时，闻讯赶到，此时陪在堂上。
一时瞧不见高素的脸，但见他提剑而立、手微微颤抖的模样，知他素来气傲，唯恐他因为断发而觉耻辱，以致对荀贞生怨，冯巩就下到堂上，步至他的身边，温声说道：“子绣，你不听我劝，杀了张长。张长是张孟卓的族人，其族在兖州亦一高门也。你想想看，你把他杀了，会给主公带来多大的麻烦？主公却不杀你，许你髡发代首，此诚待你厚爱至极也！你可不要因此埋怨主公啊！”
高素诧异回首，顾看冯巩，说道：“我怎会埋怨主公？”
“那你站在这里发什么呆？”
高素还剑入鞘，把宣康的信给冯巩，说道：“司马为我求情，言我妻怀孕。我妻哪里怀孕了？我站在这里发呆，是在为此事发愁啊。”
冯巩看了宣康的信，不觉而笑，说道：“子绣，明日便把你妻接来，多加温存吧！”
高素之妻不在昌邑，而在郯县。
高素挠了挠脑袋，说道：“只能如此了！”
荀贞没杀高素，济阴太守刘馥却杀了一人。
所杀之人，不是别人，便是乘氏大豪李操。
李操、李进兄弟与大野泽的贼寇潜通勾连，打下那泽边高地后，万潜搜出了李操与贼首的通信，因与李操乃是旧识，遂将之偷偷地给了李操，没让济阴太守刘馥知晓。可是躲过一次，躲不过第二次，在剿灭尽了大野泽的诸股贼寇，万潜、高素、冯巩等返回昌邑以后，却是有几个为求活命的被俘贼寇，把李操给出卖了。刘馥执法清正，就以通贼之罪，行刑杀了李操。
消息传到昌邑县的州府。
万潜既是伤痛，又是不安。
伤痛的是，李操与他的关系不错，殊不料才分别数日，就与他阴阳相隔，不能再见了。不安的是，他隐藏李操与贼寇之通信此事，不知李操有否招出与刘馥说。
万潜心神不定的，熬到了下值。
他急匆匆地回到吏舍，把门关上，在室内转来转去，想道：“高素杀张长，而镇东不治罪；只因贼寇之供，刘馥遂杀李操。公台於上次给我的信中说，镇东帐下多豫、徐人，今其侵兖，我兖的士绅、百姓将受其害矣！於今看来，此话却是不虚！
“公台劝我为他内应，传递兖州、徐州虚实，我本尚犹豫，……今李操被杀，若是我隐藏他信的事被刘馥、荀公达得知，荀公达纵不罪我，我也是难安此位矣！”
门外传来脚步声，万潜停下踱步，侧耳倾听，听到几个吏员的交谈笑语，知是他们下值回各自的吏舍，路过自己门前，略放下了点心。
他转到案前，从怀中取出陈宫的信，眼落其上，又想道：“曹公与袁本初莫逆之交，袁本初已胜公孙伯圭，将有余力助曹公了！曹公如能得到袁本初的援兵，合张孟卓之力，未尝没有收复兖州的机会！”左思右想，艰难地做出了选择，下了决定，心道，“罢了，我就听公台之言，暂为他内应。兖州若果能光复，我不失治中、别驾；公台、曹公若仍败於镇东，我只要小心些，不被荀公达知我内应之事，我亦性命无忧。”
磨墨铺纸，万潜提笔给陈宫回信。
信写成，叫了他的从弟来，命之潜出郯县，送去陈留，给陈宫。
……
三日后，陈宫收到了万潜的信。
看罢，陈宫喜不自胜，马上去见张邈，第一句话就说：“明公，取济阴的时候到了！”