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个孩子青梅竹马，曹核的理想在儿子身上几乎要实现了，可是风云突变，驸马成皇夫，曹核也是历经风雨的人了，深知皇权之下，许多事情都会扭曲变形，曹熠和珍儿很可能会从神仙眷侣变成怨偶，甚至夫妻兵戎相见。他一度还担心儿子会感情用事，答应珍儿的提议，可是他低估了儿子，儿子很清楚他想要什么，也很知道他未来将来面临的问题，很理智的拒绝了皇太女。青出于蓝而胜于蓝，儿子比他当年冷静，更能洞悉人心和世情。像我这种死心眼，一条路走到黑，永不回头的才是极品吧。
曹核一副熊孩子家长歉意的表情看着沈今竹，问道：“给皇太女选夫婿一事，皇上可有中意的人选？”
沈今竹难得露出愁容，叹道：“人太好的吧，类似你儿子曹熠这种，觉得埋没了人才，怪可惜的；可是人稍微差些，又觉得辱没了自己的宝贝女儿，真是好难。”
曹核说道：“依微臣之见，此人最好不要和宗室有任何关联，不要出身武将世家，家底根基不要太厚重，最好从文人中选择，关键是皇太女要看着顺眼，欢喜。”其实这样就排除京中绝大部分世家子弟了。
“言之有理。”沈今竹点头说道：“明年会开一次恩科，看看有没有合适的人选吧。”
恩科之后，珍儿先看中了其中一位籍贯是苏州的白姓进士，沈今竹一查其来历，差点笑的喷饭，原来此人的亲爹不是别人，正是前任堂姐夫白灏！和二堂姐成亲三天就和离的那位，这白灏之后娶了魏国公徐家的一个庶女徐碧莲，生了儿子，也是一块读书的料，二十出头就考取举人来京城参加恩科了，并且榜上有名，就等殿试排名次了。
珍儿初恋失败，情伤未愈，对别的男子提不起兴趣，见姓白的看起来顺眼，举止得体大方，入了眼缘，就指了他，听沈今竹讲起此人的来历，顿时不好意思笑了笑，“那就算了吧，一朝被蛇咬，十年怕井绳呢，有那种糊涂娘，当儿孙的挺倒霉。那位极品老太太现在还活着，不好相与的。”倒不是怕白老夫人，而是嫌麻烦，懒得理会。
沈今竹笑道：“此人于你可有可无，那就算了，不过他也能算是个人才，将来好好雕琢了，可堪大用。“于是点了白进士为探花。那副相貌，也确实对得起探花二字，白家人这副皮囊对沈家就是有种莫名其貌的眼缘。
虽然曹熠是不成了，可是沈今竹还是希望女儿能够找到情投意合，起码能说得上话，并肩而立的男子为丈夫，而不是仓促的胡乱将就一个平庸的男子，所以无论内阁和宗人府如何催促，她始终都顶住压力，要珍儿慢慢走出情伤，做出其他的选择，她此生于情【爱方面有遗憾，和徐枫是数年才能一见，她希望女儿不要重复她的遗憾。
天昭二年，初夏，火红的樱桃挂满枝头，一纸急报送到京师，沈今竹见了，赶紧召集人马，商议对策。信是吕宋岛国王郑途写来的，说英国人派奸细煽动岛上种植园的劳工叛乱谋反，并且时常有英国海盗骚扰试探，英国人恐怕要出击了。
“夺取了吕宋岛，就能掐住东印度航海的咽喉。”沈今竹指着航海图说道：“英国人控制了印度，下一步就是吕宋，还有荷兰人占领的香料群岛，一步步的蚕食，很快就逼到大明门户前面。”
于阁老说道：“可是吕宋岛国王的信中，并没有提到英国的舰队，而是英国海盗的滋扰。”
厂公怀义解释说道：“根据我们收集的资料来看，英国海盗的头目叫做德雷克，此人在英国水军中并无一官半职，但确是当年英国人击败西班牙无敌舰队的主要功臣之一，英国女王把他们称之为我的海狗，女王还亲自登上了海盗船，给德雷克封爵，甚至有传闻说德雷克就是女王的情人之一。”
的确如此，英国和无敌舰队交战时，就是德雷克领导的海盗团突袭了西班牙港口，烧毁了三十余艘军舰，并且时常围攻西班牙人，包括各国的补给船，还戏称之为“剪断西班牙国王的胡须”，西班牙人用来装补给品的木桶厂也被烧毁了，只得用来不及晾晒风干的木材紧急制作木桶，这些木桶很快就裂口，里头装进的食物腐烂变质，滋生了各种传染病，导致无敌舰队战斗力大大降低。
除此以外，女王还合伙和德雷克做了海上贸易，是她小金库最主要的来源，简单的说，女王和德雷克的关系，类似于沈今竹和徐枫的关系。