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，叫道：“竖
子安敢欺瞒于我！做下这等下作事，还要带着儿子上门提亲，和我结下儿女亲家！我真是瞎了眼了，把小女儿许配给了他的儿子，都已经合过八字定下婚期了。都是我的错，没有发现这些人已经变成大老鼠挖自己家的墙角了。小东家，这次的损失就由我来背着，我是隆恩店的掌柜，他们在我眼皮子底下做这等作奸犯科之事，损害店里的利益和名誉，我有失察之罪啊。”
里头是赵管事交代，他和门房以及洪字号库房一起串通，今日将洪字二十七号房商人寄放的上等绸缎狸猫换太子变成了下等罗缎，赚了五百多两银子，他拿大头，剩下的残羹剩饭由门房和洪字号库房的老苍头两人平分。觉得隆恩店小东家后台硬，商人回来发现货物被掉包了也无可奈何，只得认栽。而小东家是女子，两个心腹都在楼上看账本写文书，几乎足不出户，最好敷衍欺瞒了，这些人尝到了横财的甜头，还打算再合伙干上几笔，放开手脚做大买卖。
丘掌柜出了一身冷汗，和赵家的婚期定在今年秋天，一旦结为了亲家，赵家犯事，肯定会牵连到自己，小东家后台硬实，悍女名声在外，绝不是那等心慈手软、妇人之仁的，一并追究下来，丘家不死也要脱层皮。幸亏小东家发觉有异，连夜搜查，将赵管事等人连根拔起，严刑逼问，将此事揭露出来，否则那后果他都不敢想象了。
沈今竹说道：“丘掌柜，你是一店掌柜，在隆恩店权力只在我之下，其他人都要服从你的管束，我不知他们的根底，你是知道的。我相信也丘掌柜的人品和实力，以前元宝公公执掌隆恩店的时候，他们肯定没有这么大的胆子。不过是欺我是女子，面子薄，甚少去下面巡视，再仗着和你结为了儿女亲家，将来东窗事发，你看在小女儿的份上，也会帮忙遮掩吧。”
丘掌柜忙说道：“小东家，我在榻房几十年了，从来都是清清白白的，我敢保证，将来若真有这么一天，我肯定会大义灭亲，绝对不准宵小之辈胡作非为的。”
说老实话，沈今竹并不相信丘掌柜一点风声都不知道，赵管事冒领库房屋顶的修缮费用，账目也要经过丘掌柜之手，正如他自己所说，在榻房干了几十年了，难道这点猫腻都看不出来？既然看出来了，事先不明示或者暗示，事后又不先问清事实，反而一上来就质疑自己的赔偿决定，拿规矩和行规压人。
丘掌柜确实清白，但他至少也有消极怠工，欺上瞒下之嫌了。恐怕也是轻视自己年幼，又是女子的缘故。借着这件事立威也好，赶走一批孟浪之徒，震慑一下类似丘掌柜这样的老狐狸，自己马上就要去月港了，千万不要后院失火啊。
沈今竹说道：“丘掌柜，你拿着他们的口供，把地牢的人都送到应天府衙门吧，赔银子、打板子、或流放、或坐牢听凭官府处置，盯紧一点，别让他们有机会翻口供。还有，乘着那个绸缎商还没有回货栈提货，把他们掉包的下等绸缎再换成上等，以后好好的和人家解释清楚。”
“是，东家。”不知不觉中，丘掌柜将那个“小”字去掉了，说道：“请东家放心，应天府衙门我熟的很，时常打点，去一趟就跟走亲戚似的，此事定办的妥妥当当。”不过首先要做的事情，就是把媒人一起唤进衙门，解除赵丘两家的婚约。
丘掌柜下了楼，曹核从屏风后面走出来，笑道：“刚才好威风啊，那老狐狸本是来兴师问罪的，不想灰头土脸的下去了，还要对你感恩戴德。”
沈今竹看着外头的雨，面有忧色，“这雨什么时候才能停呢，我明日还要启程去漳州月港呢，这么大的雨，水陆两地都走不了啊。”她穿着一身素白衣裙，头发盘成圆髻，罩在黑色网巾下面，浑身上下都不见首饰的痕迹，微蹙着眉，大雨砸在窗棂上，飞溅出雨点落在她光洁的脸上，下雨天屋里很是昏暗，她就像一盏发光的光柱，吸引着曹核飞蛾扑火、不顾一切的愣愣的看着她。
曹核突然很嫉妒雨点，他们砸在窗户上，起码还能飞溅着亲吻她的脸颊，而他把自己的身心整个都砸进了去了，没有一丝保留，却啥都换不到，沈今竹只想着明日的月港之行，自己这个大活人在这里像空气似的透明。曹核情不自禁的慢慢靠近她，渐渐的，他的呼吸已经吹动了她散在后颈处的一缕碎发了。
后颈一处痒意袭来，沈今竹不由得耸了耸肩，她摸着后颈转身，恰好撞在了曹核的肩膀上，又一抬头，头颅顶在了曹核的下巴上，曹核呲牙咧嘴捂着下巴叫痛，沈今竹捂着头顶也倒吸着凉气嗔怪道：“你一个大男人，走路像猫似的，突然出现在人的身后，幸亏是白天，若要是晚上，还以为闹鬼了呢。”
曹核心中有鬼，揉着下巴不敢回嘴，沈今竹从抽屉里摸出一个沉甸甸的钱袋子扔给曹核，曹核灵活的接过袋子，油嘴滑舌的说道：“哟，这是花楼抛绣球找女婿吧。”言罢，又后悔了，忙道歉说道：“对不起，忘了你还在孝期了。”这种特殊时期，关于婚嫁的玩笑太失礼了，沈今竹是孙辈，要守孝一年，一年内不能谈婚论嫁，所以曹核想把生米煮成熟饭先定亲的计划只能推迟一年。
曹核是无心的，又很快道歉，沈今竹摆摆手，并没有责备他，说道：“这里头是些银子，你拿去分给昨晚出力的锦衣卫弟兄们吧，隆恩店突然换主，人心涣散，什么魑魅魍魉都出来了乘机作乱，我要重新聚拢人心，就必须恩威并施。恩嘛，就是让他们都能赚到钱，这威嘛——曹核，以后要多多麻烦你了。”
昨晚沈今竹觉察出端倪，当即就找了曹核帮忙，把相关人等一网打尽，关在地牢审问，甚少有人能熬过锦衣卫的手段，全都招人了，还互相攀咬，扯出另一拨人来，到了天明，写了一厚摞的口供，签字画押，干净利索的把事情办完。若没有曹核帮忙，单凭四个女镖师还有萍儿缨络，沈今竹休想在今日震住丘掌柜。
曹核说道：“你放心，我若有事必须离开三山门外，也会把汪禄麒叫过来镇场子，若汪禄麒也没空，就叫你表哥带着瞻园的亲兵来，不会让你一个人扛着的。其实你——唉，不说了，你有家难归，就暂时先在这里吧，有我——有我们在，定能护得你的安全。”
临安长公主早就告诉过他，今竹的继母朱氏是个奇葩人物，继母继女两个水火不容。其实曹核也和今竹的父兄接触过，深知这二人也不会容下今竹。今竹在那个家过的难受，所以才毅然决然搬到城外居住。先熬过这一年孝期，到了明年，就托付父母去沈家提亲，把她娶回家里，就不用在这里受苦了，做了我的夫人，不会再受一丝委屈，下雨了给她撑伞，热了给她打扇子，冬天早早进去给她暖被窝。
想到这里，一股春【色涌向心头，曹核垫着钱袋子说道：“这些是犒劳我那帮兄弟手下的，我的好处呢？出力最多的可是我啊！难道要空手而归不成？”
沈今竹哭穷，说道：“我现在的私房只出不进，等月港一万斤硫磺卖出去了，我手头宽裕些，再给你备一份大礼。”
“大礼？”曹核笑道：“有多大啊，说的我好期待呢，是什么？”
沈今竹说道：“你喜欢什么就直说吧，我给就是了。”
我就是想要你，非常想。曹核心头小鹿乱撞，目光直勾勾的，说道：“我要什么你就给什么？”
想起曹核的背景和家世，沈今竹有些害怕了，说道：“你别狮子大开口，我的钱袋子受不了，杀鸡取卵不可为呀。”
曹核收回了目光，对着手中的钱袋子笑了笑，说道：“等我想好再告诉你，倒是你不要舍不得，说话要算数的。”
送走了曹核，缨络将一封信用银刀拆开了，递给沈今竹。沈今竹有些累了，她接过信件，并没有当即打开看，而是躺在罗汉榻上，用信件遮住了眼睛，闭目养神，回想起昨晚雨中抓人审问的情景，问道：“缨络，那个一拳把赵管事的牙齿打落了三颗的女镖师是什么来历？好生厉害。”
家里的仆人和女镖师都是缨络亲自挑选的，对她们了如指掌，缨络说道：“她叫做丹娘，是虎威镖局一个镖师的女儿，丈夫儿子也在镖局走镖，一家都是吃功夫这碗饭的。另外三个女镖师都是她带的徒弟吧。明日启程去漳州，除了她们四个女镖师，婢子还请了虎威镖局十个镖师跟船保护，等把一万斤硫磺押送回金陵时，您到了漳州，再请些镖师护送货船，每艘货船配十五个镖师，加上水手和伙计，应该够了。”
漳州之行，缨络要留在隆恩店坐镇，由萍儿伺候沈今竹出行。沈今竹点头说道：“这是我们第一笔大买卖，要小心，另可多出些银子请镖师护卫，也不能出差错，这些日子我不在隆恩店，你多费费心思。”
缨络说道：“那是自然的，婢子就住在这里，不回去了。若有急事，婢子会写信命人送去月港——小姐，昨晚几乎没睡，这会子在这里补一觉吧。”
沈今竹抽出盖在脸上的信件，摇头说道：“算了，一堆事压在心头，睡也睡不着。”展信一瞧，居然是洋干爹弗朗科斯写来的，说东印度公司已经到了月港开始建商馆和货栈了，他全权负责此事，估摸这两年就在月港住下，得空回来金陵找她说话。
沈今竹噗呲一笑，心想不用你找，我们马上就要见面啦。这一日的雨到了中午才慢慢变小了，夜间淅淅沥沥的也没停，因下着雨戏班子就没在外头搭台唱戏，在隆恩店的大堂里临时搭建了一个小戏台，唱着几出折子戏。
沈今竹在楼上听见下面断断续续传来的乐声，她虽是个外行，但听过无数好戏，心中自有判断，这戏班子除了智百户一折《思凡》算过得去外，其他的都只能称得上勉强入耳而已，金陵城百姓的耳朵早就养刁了，这种戏班子倒闭是迟早的事。
为了驱赶下雨天郁闷的气氛，智百户特意安排了一场武戏，讲的是张飞战吕布的故事，智百户亲自上阵演吕布，挨不过徒弟峨嵋的请求，让她如愿画了黑张飞的装扮，这是峨嵋第一次登台演主角，也是最后一次了。明天戏班子就解散了，昨晚隆恩店东窗事发后，二十来个活计管事都被送到应天府衙门，空出了不少差事，智百户挑选了十来个愿意在榻房做事的人，明日戏班的人将各奔东西，这是最后一次演出了。
“峨嵋这个乌鸦嘴呀，好事不灵坏事灵，我本以为还能撑一阵子呢，你说倒就倒了。”智百户嘴上再抱怨，手里却仔细的给爱徒画上张飞的黑脸。
峨嵋有些紧张，说道：“师傅，徒儿有些害怕了，虽说戏班子明日就倒了，唱砸了也不要紧，可是徒儿真心不想第一次登台就砸锅啊。”
智百户开玩笑安慰道：“你是师傅见过最灵活的胖子，翻跟斗比瘦子还灵活，这出戏你在台下演的很好啊，照着平日的样子发力就成了，不要用力过猛，有师傅在，不用怕的——哎哟，你这张大脸哟，太费油彩了，幸好明日不用唱，油彩用完了就算了吧。”
智百户吕布的妆早就画好了，是个威风凛凛的玉面大将军，峨嵋则是黑脸张飞，峨嵋看着镜中两张截然不同的脸，笑道：“黑白无常来了，小鬼避让！”
智百户敲了一下顽徒的头，“晚上别说这种神神鬼鬼的东西，小心招来邪祟。”
镜中的大脸盘子的黑张飞做了个鬼脸，“有师傅在，徒儿啥都不怕的。”
智百户叹道：“戏班都没了，以后不要叫我师傅了。”
峨嵋说道：“别啊，一日为师，终身为父。不叫你师傅，难道叫你父亲嘛。”
智百户训道：“胡说八道，以后师傅不能时常在身边，莫要再这样随性随意的行事了，沈小姐是个好人，肯收留你在身边，她不肯依附家族生存，是个好强骄傲的女子，你莫要做错事，说错话，拆她的台，令她为难。”
峨嵋说道：“师傅放心，我和她九年的交情了，知道什么话不该说，什么事不该做，要不然她早就不理我啦。”
智百户又叮嘱了几句，外头紧密的锣鼓声响起，该上台了。隆恩店大堂里，黑张飞和白吕布交战正酣，一处热闹的武戏很快将气氛推向了高【潮，围观的牙人经纪和商人们纷纷喝彩，峨嵋唱的兴起时，在台上表演了她最拿手的筋斗十连翻，她翻滚的速度极快，在台上就如同黑旋风一样，脖子上细细的红线就在身体腾挪之时断掉了，藏在脖子的海棠花玉佩也随着身体甩了出来，落在了大堂前面的一张桌子上，幸亏桌上垫着厚绒布，才不至于摔碎了，玉佩在桌上弹了弹，一个住客见到这个玉佩的花型和玉色，顿时脸色大变。