时辰一到,故城城门大开,几个守城兵卒走出来,打量着排队等待进城的人群,挑选着能下手的目标。
隋制,郡兵月俸钱三贯米一斗,实际却是上下其手层层克扣,户部截留一点,兵部自然不能免俗,再经到各州、郡、县次第发放,已然去了大半,到了县里,校尉、旅帅、队正甚至火长都要过一遍手,实际到手只有一贯钱三升米。
大业六年,信都郡斗米七十钱,一贯可买米十四斗,堪够一个五口之家糊口一个月而已;父母看病买药、妻子要扯新布、孩童要吃肉,郡兵自己也要喝几口酒耍几个肉好,靠这点微薄俸禄根本不够,所以勒索敲诈入城行人用以补贴家用便成了必然,一天下来每人能得三五十个肉好,很是快活。
二百郡兵为能多守几天城门,自然少不了给上司孝敬,更要将每日所得分成几块,校尉、旅帅、队正各有所得,大家你好我也好嘛。
到了上午时分,城门前来了五个人,打头是一少年,年约十五六,高壮挺拔,外穿皮毛半坎,内套棉布长衫,腰间配着一口长刀,脚蹬牛皮短靴,端的英姿勃勃,好一个英武少年郎。
后面四人形态各异,随从家丁打扮,均配腰刀。守门郡兵眼光毒辣,这少年必是富家子弟,嘿,好一头肥羊。
朝廷禁止民间私藏兵器,但禁令形同废纸,民间持弓跨刀者屡见不鲜,尤其北地民风好武,哪家儿郎不会几下粗浅把式,那是要被人瞧不起的。
火长使了个颜色,一郡兵会意,向着少年凑了过去,还未开口,少年便很是不耐,随手摔出一个银饼子,推开郡兵,带着随从阔步走进了城门。
郡兵掂了下手里的银饼,嚯,一两左右,除去给火长还有其他弟兄分润,自己也能拿个百八十个肉好,真真是肥羊啊!郡兵眼睛都眯了起来,心里盘算着今晚需得打一壶老酒切几斤肉来,好好犒劳下自己。
少年带着随从进了城,沿着街道走了会儿,看到路边有家客栈,硕大牌匾上书“宾如归”三字,好名字。
五人迈步进了客栈,时下乃是冬日,打尖居多,住店很少。前台掌柜赶忙笑脸迎来,一躬身,问道:“几位客官,不知是~~”
这句台词后世电视上听的太多,少年倍感新鲜,心里暗乐,嘴上却说道:“来两间上房,他祖母的,这大雪楞是要得。一会儿你让伙计把饭食和热水端进去。”
“好嘞,上房两间,二娃子,赶紧去给客官准备吃食和热水,莫要怠慢了!”掌柜的眉开眼笑,总算来住店的了,又听到那少年吩咐道:“没人叫你们,莫来叨扰,小爷乏了。”说着话,一个银饼子飞到掌柜的眼前,慌忙接下,掌柜自是满口答应。
跟着伙计上了楼,五人关好了门窗,俱都坐了下来。
这五人不是别人,正是窦虎郎带着寨里四个机灵精明的兄弟。两个矮瘦的是一对兄弟,赵大赵二;略显高瘦的一个名叫孙得财,是孙安祖的堂侄,叔侄俩一个粗矮一个高瘦,倒也好笑;还有一个稍显肥胖的叫林胜,乍一看很是敦厚老实,仔细一看,两个小眼眶里的眼珠子不时咕噜乱转,闪烁着精明狡诈的眼光。
“呆会儿吃了饭,各自去安歇,申时去踩盘子探路,亥时和子时记下巡逻换班情况。赵大赵二,你们兄弟去城门,得财和林胜你俩跟我去粮仓;这趟活,对咱们寨子至关重要,万万不能有什么闪失,省的被拿回寨子处置。”虽然来之前已经交代过,窦虎郎仍不放心,再次叮嘱道。
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